Jean de La Fontaine, baptisé le 8 juillet 1621 en l'église Saint-Crépin-hors-les-murs à Château-Thierry et mort le 13 avril 1695 à Paris
Issu d'une famille de marchands-drapiers en voie d'anoblissement, il passe ses premières années à Château-Thierry, dans l'hôtel particulier que ses parents ont acheté en 1617 au moment de leur mariage. Le poète gardera cette maison jusqu'en 1676, époque où il connaît des embarras pécuniaires après avoir dilapidé la fortune paternelle. Classée monument historique en 1887, la demeure du fabuliste abrite aujourd’hui le musée Jean-de-La-Fontaine5.
Issu de la bourgeoisie, Jean de La Fontaine est d'abord destiné à une carrière ecclésiastique, puis juridique, avant de se tourner vers la littérature. Il s'installe à Paris où il fréquente les salons littéraires et noue des liens avec des personnalités importantes de son époque.
Ses fréquentations parisiennes, pour ce que l’on en sait, sont celles des sociétés précieuses et libertines de l’époque.
La Fontaine publie ses premiers Contes et nouvelles en vers en 1665, mais c'est surtout la publication du premier recueil des Fables en 1668 qui le rend célèbre. Il publie deux autres recueils de Fables en 1678 et 1694, qui sont considérés comme des chefs-d'œuvre de la littérature française.
L'œuvre de La Fontaine est marquée par son style d'écriture élégant et plein d'esprit. Ses Fables, inspirées de celles d'Ésope et de Phèdre, mettent en scène des animaux et des hommes dans des situations variées, et abordent des thèmes universels tels que la morale, la justice, l'amour et la mort.
Postérité
Jean de La Fontaine est considéré comme l'un des plus grands écrivains classiques français. Ses Fables ont traversé les siècles et continuent d'être lues et étudiées aujourd'hui. Elles ont inspiré de nombreux artistes, notamment des illustrateurs et des musiciens.
De nombreuses statues et plaques commémoratives ont été érigées en l'honneur de La Fontaine, notamment dans sa ville natale de Château-Thierry et à Paris. Son nom a également été donné à plusieurs rues, écoles et collèges.
La Fontaine était connu pour son caractère rêveur et distrait. On raconte qu'il oubliait souvent ses rendez-vous et qu'il se perdait dans ses pensées. Il était également un grand amateur de vin et de bonne chère.
Premier recueil - Livre III
On exposait une peinture
Où l'artisan avait tracé
Un lion d'immense stature
Par un seul homme terrassé.
Les regardants en tiraient gloire.
Un lion en passant rabattit leur caquet.
« Je vois bien », dit-il « qu'en effet,
On vous donne ici la victoire ;
Mais l'ouvrier vous a déçu ;
Il avait la liberté de feindre.
Avec plus de raison nous aurions le dessus,
Si mes confrères savaient peindre. »
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